Habitat

La menta piperita è spesso coltivata negli orti, nei giardini, in vaso nei balconi. Talvolta si coltiva a livello industriale. Spesso si incontra anche allo stato selvatico. E’ una pianta casalinga per eccellenza : potete coltivarla facilmente sul balcone, purché la teniate in una zona ombrosa e ventilata. In giardino o nell’orto allontana gli insetti molesti e i parassiti dalle piante commestibili. Ricordate che in inverno dovete eliminare le foglie mentre tra luglio e agosto, è il momento di coglierle.

Raccolta

Si utilizzano le foglie e le sommità fiorite. L’essiccazione avviene in luogo ombroso e ventilato.

Proprietà

Della menta ne esistono molte specie, spesso difficile distinguerle l’una dall’altra. Tutte, comunque, hanno lo stesso intenso profumo e possiedono virtù benefiche per l’organismo. Le più usate a scopo medicinale sono la Mentha piperita, la Mentha pulegium, Mentha arvensis, meno comune, sprigiona un odore piuttosto acre, molto diverso da quello tipico della menta e la menta verde. Quest’ultima è quella che maggiormente possiede proprietà balsamiche. Mentre la menta puleggio pare riesca a tenere lontane le pulci dagli animali. Questa varietà di menta dall’intenso ed inconfondibile profumo è indubbiamente la più conosciuta delle sue sorelle. Il suo impiego è notevole. La pianta essiccata e cosparsa sui cibi li rende più digeribili, mentre l¹infuso calma i soggetti nervosi, i dolori viscerali e regolarizza le mestruazioni.

Curiosità

Numerosi sono gli impieghi extra-medicinali, ad esempio oltre a servire per confezionare un eccellente liquore, serve anche a preparare un dentifricio che sbianca i denti e profuma l’alito; la sogniamo d’estate quando il caldo ci opprime. E’ la menta : basta pronunciarne il nome per sentire un sapore fresco che scende in gola. Le sue proprietà rinfrescanti e salutari erano già note a Greci e Romani. Nella mitologia classica deve il suo nome a Mintha, una ninfa figlia del dio fluviale Cocìto. Si innamorò di Plutone, in una delle sue uscite dal regno degli Inferi. Per questo, fu vittima della vendetta di Proserpina, rapita da Plutone per diventare sua sposa, che la trasformò in un’erba. Da allora, la menta è considerata in Grecia il simbolo dell’amore. La menta è stata usata come condimento aromatico fin dall’antichità : la salsa di menta è stata portata in Inghilterra dai Romani ! Su questa pianta si raccontano molte curiosità. Un esempio ? Pare che i cantanti lirici prima di esibirsi mastichino una foglia di menta per avere una voce più fresca e brillante. Le proprietà della menta sono infinite e tutte le sue virtù sbocciano in piccoli spazi. L’infuso si usa per decongestionare le pelli arrossate. Con la menta piperita si prepara anche un ottimo tè che ha proprietà rinfrescanti e digestive e si fa apprezzare soprattutto d’estate.

Ricette terapeutiche

Per facilitare la digestione preparate un infuso mettendo un pizzico abbondante di foglie in 2 tazze di acqua bollente per qualche minuto ; bevetelo sia prima sia dopo i pasti. Vi potrà servire anche in caso di febbre, abbassandola. Per favorire l’espulsione dei gas intestinali e le funzioni della bile, preparate un infuso un po’ più forte mettendo 15-20 gr. di menta in una tazza d’acqua bollente. L’alcool alla menta è forse il miglior rimedio contro le vertigini, le nausee, le emicranie e il mal d’aereo, di nave e di auto. Se non potete averlo sottomano procuratevi delle pastiglie alla menta pura e non accontentatevi delle varie caramelle o pasticche che contengono tanto zucchero e, a volte, sono solo succedanei della menta. Fate inalazioni per curare asma, bronchiti e sinusiti, buttando foglioline nell’acqua bollente, ma riparatevi gli occhi tenendoli ben chiusi per non irritarli. Se le zanzare non vi danno tregua mettete qualche goccia di menta sul cuscino : le terrà lontane !

Per risolvere un attacco di emicrania massaggiatevi delicatamente le tempie con una o due gocce di olio essenziale.

L' olio essenziale, mescolato all’olio d’oliva (3 gocce in un cucchiaio d’olio) e applicato su contusioni, favorisce l’assorbimento del sangue travasato perché attiva la circolazione locale.

Se volete, o dovete, stare svegli fino alle ore piccole, invece di bere tazzine di caffè, prendete un buon infuso alla menta !

Contro singhiozzo e crisi di nervi, mettete in infusione per 10 minuti 10 gr. di foglie secche (di menta selvatica) in una tazza di acqua bollente. Una tazza di tè alla menta disseta e calma i dolori mestruali. L’infuso, oltre a profumare l’alito, combatte le infiammazioni della bocca e della gola. Ma contro l’alito cattivo, provate questa ricetta : 30 gr. di foglie in 1 litro di vino bianco. Lasciate riposare qualche giorno, filtrate e versate un cucchiaino di questo “elisir” in un bicchiere di acqua.

Ricette cosmetiche

Bagno tonificante:

• Aggiungete all’acqua del vostro bagno un infuso forte di foglie di menta (40-50 foglie per ogni litro) e rimanete immerse per 15 minuti.

Bagno calmante

Arricchite l’acqua del bagno con un infuso di foglie di menta e fiori di camomilla.

Bagno snellente

Per ogni litro d’acqua versate, nella vasca da bagno, un pugno di sale marino, un infuso di foglie di menta e un decotto ottenuto facendo bollire 50 gr. di foglie di edera e un pugno di castagne amare (ippocastano), spezzettate e contuse. L’azione combinata della menta (ha proprietà diuretiche, depurative e astringenti), dell’escina contenuta nelle castagne dell’ippocastano (riduce il ristagno dei liquidi nei tessuti), e dell’edera (favorisce il riassorbimento, appunto, di quei liquidi), vi aiuteranno a combattere la cellulite. L'Olio di menta è classificato come "cefalitico", stimola, cioè l'attività mentale. In parole povere: schiarisce le idee. Mettetene una goccia sul fazzoletto quando ci aspetta una giornata impegnativa e… annusate in caso di bisogno.

Per stimolare l'attività sessuale: infuso di menta piperita, una tazza al momento di coricarsi con 25 gr. di foglie e sommità fiorite e un litro di acqua bollente.

• In cucina
  Dallo sciroppo alla frittata. Una manciata di foglie fresche di menta cambia sapore alla solita insalata, sbriciolata sulle patate bollite e gli arrosti, poi, insaporisce delicatamente ; aggiunta alla frittata, la valorizza con un aroma frizzante. Con la menta si profumano minestroni, salse e ripieni, carne in umido, trippa e polpette. In Toscana la menta viene usata per cucinare i funghi, e per stuzzicare l’appetito niente di meglio di un piatto di pere, formaggio e menta fresca. Aggiunta al sugo di pomodoro e basilico, trasforma il sapore della pasta. Un cucchiaio di foglie, 60 gr. di burro, sale e succo di limone sono gli ingredienti necessari per ottenere il burro alla menta: ottimo con il pesce o spalmato semplicemente sul pane. Se dal piatto passiamo al bicchiere, poi, niente di meglio per combattere la calura estiva del classico sciroppo di menta diluito in acqua o latte fresco. Base per bevande. Lasciate in infusione 15 gr. di menta secca in 1 litro di grappa per diversi giorni; aggiungete 150 gr. di zucchero, attendete che si sciolga e aromatizzate con 15 gocce di essenza di menta piperita. Dopo 3-4 settimane, diluite.

• In casa: Per tenere lontani gli insetti.
  Con i primi caldi formiche o altri ospiti indesiderati vengono a visitare la vostra casa? Qualche goccia di olio di menta nei punti dove li avete visti passare li terrà lontani.